1919年、建畠覚造は東京都に生まれました。
父は写実性に優れた彫刻を手がけることで有名な彫刻家・建畠大夢であり、覚造もまた若年の頃から彫刻を学びます。

しかし、父が写実主義のもとで彫刻を制作していたのとは異なり、いつしか抽象彫刻に興味を持つようになります。1941年に東京美術学校(現在の東京藝術大学)を卒業後は文展で特選に選ばれるなどしてその名を知られるようになり、1950年代前半にヨーロッパに渡ります。フランスで現代彫刻を学びつつ、当地の展覧会に作品を発表。海外でもその名を知られるようになっていきます。

帰国後は、フランスで取り入れた知識や技術も盛り込んだ前衛的な抽象彫刻を推進。さまざまな素材を使い、多様な世界観を表現する作品を発表していきます。 1962年には多摩美術大学彫刻科の助教授に就任。のちに教授となり、精力的に彫刻を制作するかたわら後進の指導にもあたります。 1967年に、「壁体」で高村光太郎賞を受賞。また1981年に「CLOUD 4(大)」という作品で中原悌二郎賞を受賞し、ますますその名を高めました。 1986年には武蔵野美術大学の客員教授に就任。また1990年には芸術選奨文部大臣賞を受賞。なおも盛んに創作活動を続けます。芸術選奨文部大臣賞受賞の2年後には、主な作品を収録した「建畠覚造作品集」も刊行されています。 こうしてその生涯に渡って高い評価を得てきた建畠覚造は、亡くなる前年の2005年には文化功労者に選ばれます。戦後日本の現代彫刻を語るうえで、欠かすことのできない重要な彫刻家といえます。