1698年、中国江蘇省の山塘という土地でこの世に生を受けた伊孚九は、才能豊かな若者として商いの世界に足を踏み入れ、馬を扱う貿易商として活躍します。 若くして精緻なタッチが特徴的な山水画を得意としましたが、こちらはむしろ趣味のようなもの。普段は本業に打ち込み、特に軍用馬の商いを中心に行いました。

伊孚九の名が日本に知られるようになったのは、1720年以降のことです。 当時、日本は江戸時代中期の享保5年。名君とうたわれた徳川吉宗の治世であり、安定した平和な時代でした。そんな中、伊孚九は馬を商うために長崎に上陸します。 孚九はその生涯において計5回、貿易商として日本を訪れ、清の優れた軍用馬を徳川幕府の「御用馬」として用立てたこともあり、幕府から褒賞を受けています。

貿易商として商いに励むと同時に、孚九は余技としてたしなんでいた絵画を日本に伝えています。 中国伝統の「南宋画」の技法を駆使した山水画は、桑山玉洲や池大雅といった画家たちに衝撃を与え、これに影響された作品が数多く生み出されることになりました。 のちに池大雅が完成させた「日本南画」は、孚九の作品をきっかけに生み出されたといわれています。